Investigadores argentinos e italianos descubren origen de una importante formación coralígena

Investigadores argentinos e italianos revelaron el origen de la emblemática reserva marina Tegnùe di Chioggia, ubicada en las profundidades del Golfo de Venecia, en Italia.
Se trata de una formación coralígena ubicada entre unos 20 y 24 metros de profundidad -compuesta principalmente de algas calcáreas incrustantes que se desarrollan en mares de baja temperatura – que se extiende hasta cuatro metros por encima y diez kilómetros a lo largo del lecho marino, y que es motivo de distintos estudios biológicos desde finales del siglo XVIII.
El origen de esa estructura fue revelado recientemente tras un trabajo interdisciplinario de expertos argentinos e italianos del que formó parte una científica del CONICET La Plata, que acaba de ser publicado en Scientific Reports, una revista del grupo Nature.
Eleonora Carol es investigadora adjunta del CONICET en el Centro de Investigaciones Geológicas (CIG, CONICET–UNLP) y es la única autora argentina de la publicación que permitió comprender cómo se formó esta área compuesta por algas incrustantes, corales, esponjas y biozoos.
En un comunicado, la investigadora detalló que “es un lugar emblemático en el norte del Mar Adriático que siempre llamó la atención por esas formaciones coralígenas. La zona fue abordada generalmente por su interés biológico, pero no se sabía por qué tenía esa morfología y cuál era el motivo por el que se presentaban en ese sector y no en otro”.
Durante más de cinco años, los expertos – geólogos, oceanógrafos, geofísicos y biólogos – del Instituto de Ciencias Marinas de Venecia dependiente del Consejo Nacional de Investigación; la Universidad de Padua, el Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental y el Instituto de Protección e Investigación del Medio Ambiente- realizaron alrededor de 200 inmersiones en las profundidades del golfo para recolectar muestras de rocas, sedimentos y agua, a efectos de estudiar la geología, geomorfología e hidrología del área.
“Para su desarrollo, este tipo de formaciones necesitan que el lecho esté cementado, es decir, que la arena se encuentre solidificada y no suelta. Esa es la superficie dura sobre la cual estos organismos crecen”, explicó Carol.
Y puntualizó que “en las inmersiones se extrajo una muestra testigo de ese sustrato, que mis colegas italianos llaman Piedra Rosetta, por el rol fundamental que esa roca tuvo para comprender el origen de las formaciones coralígenas del Golfo de Venecia. Se estudiaron los cementos, y mediante el método de carbono 14 se dató la fecha estimada en que comenzó a cementarse, y a la vez, se vio cómo era el ambiente en ese entonces”.
Una de las muestras de arena cementada extraída de la base de las rocas coralígenas permitió datar en alrededor de 9 mil años el ingreso del mar en la zona, y en cerca de 7 mil años la cementación de la capa que permitió la incrustación de los organismos bioconstructores.
“Por aquel entonces lo que había era un ambiente marino poco profundo con paleocanales rellenos de arena que funcionaban como acuíferos que descargaban hacia el mar”, detalló la experta.
En esa línea, Luigi Tosi, investigador del ISMAR, comentó que “se demostró que las formaciones coralígenas se han desarrollado a lo largo de antiguos canales fluviales de formas sinuosas presentes hace 20 mil años, cuando el nivel del mar era 120 metros más bajo que el actual y Venecia era una planicie”.
“Posteriormente, cuando ascendió e inundó la llanura veneciana, esos viejos canales rellenos de arena se cementaron. La arena se convirtió en roca porque hubo una mezcla muy particular de agua subterránea dulce, presente en el paleocanal, y agua salada del mar. Eso, junto a otros factores biológicos, favoreció la cementación. La presencia de estructuras coralígenas construidas sobre los restos de antiguos cauces fluviales cementados no había sido registrada en el Mar Mediterráneo”, dijo.
En tanto, su colega del ISMAR Sandra Donnici agregó que “entender el origen de esta formación es importante no sólo desde el punto de vista de la biodiversidad y geodiversidad, dos campos fundamentales, sino también desde aspectos hidrogeológicos, como ver qué pasa en esta relación entre el agua dulce subterránea y la marina, lo que puede redundar en grandes aportes para investigaciones en geología, oceanografía y biología”.