La aparición de ejemplares de la llamada “araña del banano” en supermercados de Uruguay encendió las alertas en la región y llevó a especialistas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) a analizar la situación. Se trata de una de las especies más venenosas del planeta, cuyo hábitat natural se encuentra en Brasil, pero que ya se extendió hasta el norte argentino.
La investigadora del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE) de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Sandra González, explicó que las arañas del género Phoneutria, también conocidas como armadeiras, habitan en selvas tropicales y suelen esconderse entre los racimos de bananas o en zonas oscuras.
“En las últimas décadas se registraron ejemplares en el Gran La Plata, principalmente cuando los racimos se transportaban en cachos al mercado regional. Esa modalidad favorecía la llegada de arañas y aumentaba los accidentes al manipular la fruta. Hoy el riesgo es mucho menor, porque las bananas se comercializan en cajas selladas”, detalló González.
Según la especialista, los cambios de temperatura, alimentación y el estrés del transporte reducen notablemente la potencia del veneno, lo que disminuye la posibilidad de que provoquen cuadros graves.
Cómo identificarla y qué hacer ante una picadura
La Phoneutria es una araña errante y cazadora nocturna, que no teje tela y se alimenta de insectos y pequeños vertebrados. Su cuerpo mide entre 3 y 4,5 centímetros y, con las patas extendidas, puede alcanzar hasta 15. De color marrón, con manchas claras y oscuras, se distingue por sus quelíceros rojizos.
Aunque puede adoptar una posición defensiva levantando las patas delanteras cuando se siente amenazada, los accidentes son poco frecuentes. En caso de picadura, los especialistas recomiendan fotografiar o capturar al ejemplar para facilitar el diagnóstico y aplicar el tratamiento adecuado.
En Argentina existe suero específico elaborado por el Instituto Nacional de Producción de Biológicos (ANLIS-Malbrán), que se utiliza solo en casos graves. Ante una emergencia, se puede contactar al Centro Provincial de Toxicología (CEPROTOX) al 0800-222-9911, disponible las 24 horas.
Otras arañas de importancia médica
Además de la araña del banano, en el país se registran otras especies de relevancia sanitaria:
- Viuda negra (Latrodectus sp.): pequeña, negra con manchas rojas, de veneno neurotóxico. Vive en zonas rurales y cuenta con suero específico.
- Araña del violín (Loxosceles sp.): de color marrón y con una mancha en forma de violín. Su veneno es necrosante y hemolítico, aunque los casos graves son poco frecuentes.
El Laboratorio de Aracnología del CEPAVE (UNLP-CONICET) desarrolló además la aplicación gratuita ¿Es araña o escorpión?, que permite enviar fotografías para identificar ejemplares y conocer su nivel de peligrosidad, además de consultar un catálogo ilustrado y registrar hallazgos.