El Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico «Fray Manuel de Torres» de San Pedro presentó una defensa o «colmillo» de mastodonte de la especie Notiomastodon platensis que mide 2,34 metros, la más grande publicada hasta el momento en Sudamérica. La pieza fue hallada en la zona de Bajo del Tala, en el partido bonaerense de San Pedro.
La defensa tiene un diámetro en la base de unos 20 centímetros y un largo total de 2,34 metros, medidos sobre la curvatura externa. Está completa y su estado de preservación es muy bueno.
Con este hallazgo, el museo superó su propio récord anterior, ya que en su colección posee otro colmillo de 2,26 metros de longitud, encontrado en 2006. El nuevo ejemplar supera también una referencia histórica de 1876 vinculada a Florentino Ameghino, que mencionaba una defensa de 2,05 metros.
El mastodonte al que perteneció la pieza habitó la región durante el Pleistoceno medio a superior, en una franja de sedimentos depositados hace unos 500.000 años, según dataciones de autores anteriores.
Para el análisis comparativo, el equipo del museo revisó bibliografía histórica y reciente de Uruguay, Chile, Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Brasil, países donde existen registros publicados de colmillos o defensas de Notiomastodon en distintas colecciones. Según esa revisión, no hay antecedente de una defensa completa de esta especie con una longitud de 2,34 metros.
«En ninguno de los países sudamericanos donde está documentado Notiomastodon platensis, incluyendo sus diferentes nombres históricos, existe una defensa documentada de estas características. Solo en Colombia, en Agualinda, Norte de Santander, existe mención de una defensa de 1,86 metros de largo, una medida todavía muy inferior a la hallada en San Pedro», explicó José Luis Aguilar, director del museo e integrante del equipo que hizo el descubrimiento.
Según Aguilar, esta pieza y la que le sigue en tamaño, que también se conserva en el Museo Paleontológico de San Pedro, modifican el rango conocido para las defensas desarrolladas por el género Notiomastodon en Sudamérica.
El mastodonte americano corresponde a una familia extinta de mamíferos proboscídeos. No debe confundirse con los mamuts, del género Mammuthus, de la familia Elephantidae. La familia de los mastodontes está lejanamente emparentada con la de los elefántidos, donde se clasifican los elefantes actuales. Apareció en Eurasia durante el Oligoceno, hace unos 20 millones de años, y desde allí se extendió a África y América, donde persistió hasta el Pleistoceno e incluso el Holoceno, la época actual.