El 12 de octubre de 1973, Juan Domingo Perón juró por tercera vez como presidente, con su esposa, María Estela Martínez, como vicepresidenta. Había ganado las elecciones con más del 60% de los votos. Su gobierno duró apenas nueve meses: murió en ejercicio el 1° de julio de 1974.
El 12 de octubre de 1973, Juan Domingo Perón asumió por tercera vez la presidencia de la Nación, convirtiéndose en el primer argentino elegido tres veces para ese cargo. Lo acompañó como vicepresidenta su esposa, María Estela Martínez de Perón, conocida como Isabel, la primera mujer en ocupar la vicepresidencia del país.
La fórmula del Frente Justicialista de Liberación (Frejuli) se había impuesto en las elecciones del 23 de septiembre de ese año con alrededor del 62% de los votos, uno de los porcentajes más altos de la historia electoral argentina.
El largo camino de regreso
Perón había gobernado entre 1946 y 1955, en dos mandatos consecutivos, hasta que fue derrocado por el golpe militar autodenominado Revolución Libertadora. Desde entonces vivió 18 años en el exilio, en distintos países de América Latina y finalmente en Madrid. Durante ese período, el peronismo estuvo proscripto y el líder tuvo prohibido participar en elecciones.
Tras el fin del gobierno de facto de Alejandro Lanusse, en marzo de 1973 se realizaron elecciones en las que triunfó Héctor Cámpora, delegado personal de Perón, bajo la consigna «Cámpora al gobierno, Perón al poder». Cámpora asumió el 25 de mayo de 1973.
El 20 de junio de ese año, Perón regresó definitivamente al país. Su llegada estuvo marcada por los enfrentamientos armados entre sectores de la izquierda y la derecha del peronismo en las inmediaciones del aeropuerto de Ezeiza, un episodio conocido como la «masacre de Ezeiza».
Poco después, Cámpora renunció para habilitar nuevas elecciones con Perón como candidato. Raúl Lastiri, presidente de la Cámara de Diputados, quedó a cargo del Ejecutivo de manera interina hasta los comicios de septiembre.
Un gobierno breve y convulsionado
La tercera presidencia de Perón se desarrolló en un clima de fuerte conflictividad política y violencia. En el plano económico, el gobierno impulsó el Pacto Social entre empresarios y sindicatos, conducido por el ministro de Economía, José Ber Gelbard, para contener la inflación.
En lo político, se agudizó el enfrentamiento entre las distintas corrientes del movimiento. La tensión con la organización Montoneros y la izquierda peronista llegó a su punto máximo el 1° de mayo de 1974, cuando Perón los criticó con dureza desde el balcón de la Casa Rosada y esas columnas abandonaron la Plaza de Mayo. En paralelo, comenzaba a actuar la Triple A, un grupo parapolicial de extrema derecha.
Con su salud deteriorada, Perón dio su último discurso en la Plaza de Mayo el 12 de junio de 1974. Murió el 1° de julio de ese año en la Quinta de Olivos, a los 78 años.
Lo sucedió Isabel Perón, cuyo gobierno fue derrocado por el golpe militar del 24 de marzo de 1976, que dio inicio a la última dictadura.