Desde hace casi cuatro siglos, la pequeña imagen de la Inmaculada Concepción acompaña la historia de Argentina. Proclamada Patrona del país por Pío XI en 1930, la Virgen de Luján sigue convocando a millones de fieles que encuentran en ella una Madre que les protege y camina con ellos.
Hna. María del Pino Rodríguez de Rivera Olives – Ciudad del Vaticano
Bajo la advocación de la Inmaculada Concepción, Nuestra Señora de Luján fue proclamada Patrona principal de Argentina, Uruguay y Paraguay por el papa Pío XI, el 8 de septiembre de 1930. Su devoción, nacida a orillas del río Luján en el siglo XVII, se ha extendido por todo el país y constituye una de las expresiones más representativas de la religiosidad popular argentina.
Una historia que nace a orillas del río Luján
El origen de esta advocación mariana se remonta a 1630, cuando el hacendado portugués, Antonio Farías de Sá, encargó a Pernambuco (Brasil) una imagen de la Inmaculada Concepción para venerarla en una capilla que estaba construyendo en su estancia de Sumampa, en la actual provincia de Santiago del Estero. La imagen llegó al puerto de Buenos Aires, acompañada de otra representación de la Virgen María, dedicada a su maternidad. Ambas fueron transportadas en cajones separados y emprendieron juntas el camino hacia el norte del territorio.
Al llegar a las orillas del río Luján, en un paraje conocido como el Árbol Solo, ocurrió un acontecimiento que marcaría para siempre la historia de esta devoción. Según la tradición, los bueyes que tiraban de la carreta se negaban a continuar la marcha. Después de varios intentos, los viajeros descubrieron que, al retirar el cajón que contenía la imagen de la Inmaculada Concepción, los animales se negaban a avanzar. Al volver a colocarlo, la carreta quedaba nuevamente inmovilizada.
Interpretando aquel hecho como un signo de la Providencia, comprendieron que la pequeña imagen debía permanecer en aquel lugar. Así, aquella representación de María, de apenas 38 centímetros y realizada en terracota, comenzó a ser venerada en una humilde ermita levantada en la estancia de la familia Rosendo.
Allí desempeñó un papel fundamental Manuel Costa de los Ríos, conocido popularmente como el Negro Manuel. De origen africano, había llegado a estas tierras en el mismo barco que transportaba las imágenes y se encontraba sometido a esclavitud. Se le encomendó el cuidado de la Virgen y dedicó su vida a custodiarla, atender a los peregrinos y acompañar a cuantos acudían buscando consuelo y protección. Manuel recibía a los creyentes que se acercaban a venerar la imagen y ungía a los enfermos con el sebo de las velas para curar sus males. Su profunda devoción quedó expresada en una frase que la tradición ha conservado: «Soy de la Virgen nomás». Manuel permaneció al servicio de la imagen hasta su muerte, en 1686. Su figura forma parte inseparable de los orígenes del Santuario y constituye un testimonio de entrega, sencillez y amor a María.
El crecimiento de una devoción popular
Con el paso de los años, la afluencia de peregrinos fue creciendo y la pequeña ermita resultó insuficiente para acoger a quienes llegaban a venerar a la Virgen. En 1671, Ana de Matos, estimada en Buenos Aires, como una distinguida y prudente dama, deseosa de remediar esa necesidad de los peregrinos, solicitó trasladar la imagen a sus tierras, donde se levantó una nueva capilla. Ella misma dona las tierras a la imagen en 1682, se levanta la primera capilla en 1685, y se inaugura el segundo templo el 8 de diciembre de 1763.
El 8 de mayo de 1887 tuvo lugar la coronación canónica de la imagen, cuya corona había sido bendecida por el papa León XIII. La ceremonia constituyó un acontecimiento de especial relevancia para la Iglesia y el pueblo argentino.
La Basílica de Luján, corazón mariano de Argentina
El 4 de diciembre de 1910 se inauguraba la Basílica de Nuestra Señora de Luján, ubicada en la ciudad de Luján, a unos 70 km al oeste de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, en la provincia de Buenos Aires. La edificación pertenece al estilo neogótico de Argentina, junto con las catedrales de La Plata, San Isidro y la iglesia de los Capuchinos en la ciudad de Córdoba.
La Basílica en honor a la Virgen, es uno de los grandes centros de peregrinación de América Latina y un símbolo de la fe del pueblo argentino. Su construcción fue promovida por el padre Jorge María Salvaire, gran devoto de la Virgen de Luján, proyectada por el arquitecto francés Ulrico Courtois. El 6 de mayo de 1890, a pedido del Padre Jorge, comenzó la construcción del edificio que se encuentra hoy en pie. Aunque las torres aún no existían, la iglesia se inauguró y fue bendecida en 1910, y el 15 de noviembre de 1930 el Papa Pío XI le otorgó el título de Basílica menor. El templo se pudo finalizar recién en 1935.
Sus vitrales narran algunos de los episodios más significativos de la historia de la Virgen, desde el acontecimiento de la carreta hasta la coronación de la imagen. Sin embargo, el verdadero corazón de la Basílica sigue siendo la pequeña imagen de la Inmaculada Concepción, que continúa recibiendo a miles de peregrinos.
A sus pies llegan personas de todas las edades y condiciones sociales: familias, jóvenes, enfermos, trabajadores y comunidades procedentes de los distintos rincones del país. Cada uno lleva consigo una historia y una intención, pero todos comparten la confianza en aquella Madre que los acoge y los conduce hacia su Hijo.
La juventud argentina camina hacia su Madre
Una de las expresiones más significativas de esta devoción es la Peregrinación Juvenil a Luján. Su primera edición tuvo lugar el 25 de octubre de 1975, cuando alrededor de 30.000 jóvenes emprendieron a pie el camino desde el barrio porteño de Liniers hasta el Santuario, bajo el lema «La juventud peregrina a Luján por la Patria». Aquella iniciativa fue creciendo año tras año hasta convertirse en una de las mayores manifestaciones de fe popular del país. Miles de jóvenes y peregrinos de todas las edades recorren cada año el camino hacia la casa de la Madre, movidos por la fe y el deseo de encontrarse con ella.
El cansancio, las dificultades del camino y las horas de marcha se transforman en una experiencia compartida de oración, fraternidad y esperanza. Cada peregrino camina por sus propias intenciones, pero también lleva consigo las preocupaciones de su familia, de sus amigos y de todo el pueblo argentino. La peregrinación expresa así una fe que no permanece inmóvil, sino que se pone en camino; una fe que se transmite entre generaciones y que encuentra en María la fuerza para seguir adelante. Cada octubre, sin excepción, millones de jóvenes argentinos repiten ese mismo gesto: ponerse en marcha una noche de primavera, caminar sesenta kilómetros sin apuro, y llegar hasta los pies de la misma imagen que, cuatro siglos atrás, decidió no seguir el viaje en la orilla de un río. Como si cada peregrino, sin saberlo del todo, estuviera respondiendo, a su manera, a aquella carreta que un día se negó a moverse.
Los pontífices a los pies de la Virgen
La historia de Nuestra Señora de Luján está estrechamente vinculada a la vida de la Iglesia y al magisterio de los sucesores de Pedro.
El 11 de junio de 1982, san Juan Pablo II visitó el Santuario durante su viaje apostólico a Argentina. En un momento especialmente doloroso para el país, marcado por el conflicto de las Malvinas, el Pontífice se presentó ante la Virgen y confió a su protección a las familias, a la nación y a cuantos habían sufrido las consecuencias de la guerra. San Juan Pablo II se convertía en el primer Pontífice de la historia en postrarse a los pies de la Virgen de Luján.
En su homilía, invitó a los fieles a mirar a María como Madre de la Iglesia y modelo de fe, y pidió su intercesión para que el pueblo argentino pudiera encontrar caminos de paz, justicia y reconciliación. Sus palabras quedaron profundamente vinculadas a la memoria de aquella visita y al papel de la Virgen como Madre y Reina de la Paz:
“Desde este Santuario de Luján, dirijo mi pensamiento a todos los que sufren, a los que padecen las consecuencias de la prueba… Que la Virgen Santísima interceda por la paz que la Argentina necesita”.
También el papa Francisco mantuvo una especial cercanía con esta advocación mariana. Durante la 46.ª Peregrinación Juvenil, en octubre de 2020, envió un videomensaje a los peregrinos en el que recordó su propia experiencia de caminar hasta Luján cuando era arzobispo de Buenos Aires. «Desde aquí los acompaño, desde aquí peregrino con ustedes a Luján», expresó, invitando a los fieles a pedir a María la fuerza y la ternura necesarias para continuar caminando.
03/10/2020
“Desde aquí los acompaño, peregrino con ustedes a Luján”
Pocas horas antes de iniciarse la 46º Peregrinación Juvenil a Luján, Papa Francisco envió un videomensaje para acompañar a los peregrinos que hoy se acercan al santuario de la …
Una Madre que sigue acompañando al pueblo argentino
Casi cuatro siglos después de aquel acontecimiento a orillas del río Luján, la pequeña imagen de la Inmaculada Concepción continúa siendo un signo de esperanza para millones de argentinos. Su historia se ha entrelazado con la vida de una nación y con la fe de generaciones que han encontrado en María una Madre cercana, especialmente en los momentos de incertidumbre y dificultad.
La Virgen de Luján sigue convocando a su pueblo, invitándolo a caminar unido, a cuidar de los más necesitados y a construir caminos de fraternidad y paz. Su Santuario permanece como un lugar de encuentro, donde cada peregrino puede sentirse acogido y renovar su confianza en Dios.
Ante la mirada de María, Patrona de Argentina, el pueblo sigue poniendo su presente y su futuro, sus heridas y esperanzas, con la certeza de que la Madre permanece junto a sus hijos y los conduce siempre hacia Jesús.