La capital de Rumanía recibe una gran afluencia de visitantes gracias a la promoción del balneario Therme Bucarest, pero las verdaderas joyas se encuentran en el corazón de la ciudad.

Cuando el aeropuerto de Leeds Bradford añadió una nueva ruta a sus escasos vuelos, mi destino quedó sellado. En un movimiento espontáneo, cogí vuelos de ida y vuelta por menos de 150 libras (178 euros), metí unas cuantas camisetas en una bolsa minúscula que apenas cumplía los requisitos de Ryanair para el equipaje de mano y reservé dos noches en el primer hotel que encontré que no fuera propiedad de un conglomerado estadounidense.

Con sólo 48 horas para explorar Bucarest, era esencial contar con un itinerario ajustado. Así que recorrí TikTok en busca de la lista de cosas que hacer y fijé en Google Maps todo lo que los desconocidos de Internet insistían en que debía ver.

Me avergüenza admitir que no sabía casi nada de la ciudad en la que aterrizaba de repente, salvo que había sido durante mucho tiempo una especie de campamento base de Transilvania: hogar del segundo vampiro más famoso del mundo, por detrás de Edward Cullen.

Pero el castillo de Bran y sus espeluznantes historias de Drácula están a más de 150 kilómetros del aeropuerto, lo que suponía cinco horas de viaje de ida y vuelta en unas vacaciones que se suponían rápidas. ¿Me molestaría? No. ¿Tengo carné de conducir? Tampoco. Después de que mis sueños de ver a un monstruo chupasangre se hicieran añicos, yo también lo estaba. Había llegado tarde (un saludo a Ryanair por sus imposibles horarios de vuelo), lo que significaba que lo único que tenía en mi lista de cosas por hacer era pedir patatas fritas y Coca-Cola light en mi habitación, y dormirme escuchando los pitidos de los coches.

Ponte las botas con un ‘brunch’ y libros en el centro de la ciudad

El brunch de la mañana siguiente fue en Bread and Butter, una cafetería muy instagrameable con demasiadas plantas de interior, donde luché por conseguir una mesa.

Si no quieres arriesgarte a esperar, no te preocupes. La ciudad rebosa de cafeterías de moda, cafés temáticos y lugares para desayunar que podrían competir sin problemas con Londres, Brujas o Milán.

Es cierto que lugares como la cafetería Van Gogh son un poco artificiosos, y si te sientas dentro saldrás en la foto de todos los turistas, pero son paradas prácticas para una dosis de cafeína o un almuerzo ligero. Además, ni siquiera las trampas para turistas tienen un coste desorbitado.

El extraordinario interior del Grand Café Van Gogh y el exterior del hermoso carrusel Cărturești en Bucarest
El extraordinario interior del Grand Café Van Gogh y el exterior del hermoso carrusel Cărturești en BucarestLiam Gilliver

A la vuelta de la esquina, Cărturești Carusel es quizá la librería más elegante que he visto nunca. La sección inglesa es pequeña, pero hay muchos títulos contemporáneos y una gran variedad de regalos, artículos de papelería y bonitas chucherías.

Después de parar para coger un libro, era hora de alejarse de la bulliciosa calle principal y de las tiendas de recuerdos de Drácula. Serpenteé por las callejuelas empedradas y las zonas menos visitadas de la ciudad, rodeada de una embriagadora mezcla de joyerías antiguas, peleterías y puestos de tabaco.

Me pareció que se respiraba una especie de glamour hollywoodiense descolorido: un híbrido de complejos turísticos costeros británicos en apuros mezclados con arquitectura de la época comunista, impresionantes iglesias del siglo XVIII y una cafetería en particular a la que claramente no le preocupaba ninguna demanda de Starbucks por derechos de autor. Me pareció encantador y auténtico, y antes de darme cuenta ya estaba en mi siguiente parada.

Un vistazo a la rica historia de Rumanía en el Palacio del Parlamento

Había reservado una visita al Palacio del Parlamento. A mí y al grupo de turistas de las 11 de la mañana nos dijeron que dejáramos en el punto de encuentro cualquier objeto con el que los agentes de seguridad pudieran tener algún problema, ya que un «loco» había introducido recientemente un cuchillo en el edificio en respuesta a la subida de los impuestos. «Cambian las normas continuamente», advirtió la guía turística entre calada y calada de su cigarrillo. «No lleven nada que pueda ser visto como un arma».

Con un mechero menos, nos dirigimos hacia el Palacio, que aparece de repente tras un giro brusco en la calle. Es una vista ligeramente intimidatoria, que te proyecta instantáneamente en su sombra y te hace sentir un poco de frío. Brutal, pero impresionante. Magnífico, pero chocante.

La construcción, que comenzó en 1984 y aún no ha terminado, fue ordenada por Nicolas Ceaușescu, el segundo y último líder comunista de Rumanía. Fue derrocado y ejecutado en la Revolución de 1989, pero su visión concreta permanece y se mantiene excepcionalmente orgullosa. Es el segundo edificio administrativo más grande del mundo, sólo superado por el Pentágono, y está construido con 550.000 toneladas de cemento y más de un millón de metros cúbicos de mármol.

Dentro del imponente Palacio del Parlamento de Bucarest
Dentro del imponente Palacio del Parlamento de BucarestLiam Gilliver

La entrada se realiza exclusivamente a través de una visita guiada y, aun así, sólo podrá echar un vistazo a este gigantesco monolito que cuenta con más de 3.000 habitaciones. Sin embargo, su interior es mucho más acogedor, con pasillos verde menta, lámparas de araña de cristal, paredes de mármol rosa y una ondulante muestra de arte.

De nuevo, es interesante ver los ecos del pasado de Rumanía. En el Palacio trabajaron 100.000 personas, muchas de ellas sometidas a crueles turnos de 24 horas tres veces por semana para cumplir los plazos. Irónicamente, el Salón de los Derechos Humanos se incluyó como una de las paradas.

Utilizado como sustituto de El Vaticano en la película ‘La Monja’, el edificio parlamentario tiene una opulencia comparable a la del Palacio de Buckingham o Versalles, pero también ha abierto sus salas para conferencias públicas, bodas e incluso espectáculos en directo.

A mitad del recorrido vi una extravagante pasarela, algo totalmente inesperado. Bajo tierra, el factor sorpresa continúa, con búnkeres nucleares y una red de túneles que intrigan desde hace tiempo a visitantes y lugareños.

Merece la pena visitarlo, aunque no se sea un aficionado a la historia. Pero, después de que nos contaran dato tras dato cuántas alfombras se colocaron (22.000 metros cuadrados), la altura del edificio (84 metros) y que Ceaușescu murió fusilado el día de Navidad, el cansancio se apoderó de nosotros. Un chapuzón en la piscina y una sesión de vapor y ya estaba listo.

Sorpréndete con la vida nocturna y la gastronomía de Bucarest

Por la noche, Bucarest cobra vida de una forma que no esperaba. Las modestas tiendas por las que había pasado una docena de veces a plena luz del día de repente tenían colas de hombres ansiosos por entrar, con un letrero de neón de una mujer desnuda a la vista. En el restaurante que hace unas horas servía hamburguesas y perritos calientes ahora había mujeres bailando encima de las mesas y, lo que es aún más extraño, la heladería estaba a reventar.

Opté por una velada más tranquila después de que mi amigo encontrara un hueco en un restaurante de lujo a las afueras de la ciudad. Era mi primer menú degustación y no soy una gran aficionada a la cocina, así que el concepto de desembolsar 100 libras (120 euros) más o menos en unos canapés diminutos no me interesaba mucho. Pero, con el ánimo de probar algo nuevo, acepté, y no podría estar más agradecido de haberlo hecho.

Kaiamo es un restaurante «experimental» de cocina rumana. Se describe a sí mismo como «un manifiesto, un símbolo de cambio, un lugar de contrastes». Todo eso significa muy poco para mí. Mi cínico interior esperaba un ambiente cargado, falta de comida y una abrumadora sensación de juicio por admitir que no comía carne ni marisco.

Nuestro camarero Yarick hizo que toda la experiencia fuera mucho más memorable al explicar las creaciones culinarias de forma tan detallada.
Nuestro camarero Yarick hizo que toda la experiencia fuera mucho más memorable al explicar las creaciones culinarias de forma tan detallada.Liam Gilliver

Pero no podía estar más lejos de la realidad. Todos los miembros del personal nos recibieron con entusiasmo y esmero, y los nueve platos me dejaron boquiabierto. La teatralidad estaba a un nivel que no sabía que existía: desde servilletas que crecían después de ser regadas con té de jengibre hasta una ostra de agua de mar que en realidad estaba hecha de setas. En mi opinión, cualquier restaurante capaz de hacer que el pan en una bolsa de papel parezca elegante es merecedor de una estrella Michelin.

En la época comunista, la mayor parte de la cocina se basaba en productos básicos: verduras como la coliflor, la col o las patatas, que no se asocian precisamente con el lujo. Pero estas hortalizas baratas se transformaban en bocados celestiales cada vez mejores. Era como la propia Bucarest, una mezcla de su pasado político que aún perdura entre la modernidad.

Comimos pepinillos de la madre del chef, que viene todas las semanas a encurtir verduras, y de postre jugamos al backgammon, hasta que nos dimos cuenta de que las piezas eran comestibles.

El chef Radu Ionescu-Fehér y su equipo me mantuvieron cautivado y satisfecho durante más de tres horas, me hicieron reír, me enseñaron mucho sobre el pasado de su país y me demostraron el poder que tiene a veces decir simplemente «sí». Si alguna vez abren un restaurante en el Reino Unido, mi salario estará aterrorizado.

¿Valen la pena las termas de Bucarest?

El segundo y último día empezó igual que el anterior: una visita a Bread and Butter, un paseo por los alrededores, otro café, otra baratija que no necesitaba pero que tenía que comprar. Caminé por una ruta menos intrigante hasta el Arcul de Triumf de Bucarest, que resultó un poco anticlimático.

Ha llegado el momento de hablar del elefante en la habitación. La razón por la que había caminado más de una hora para ver efectivamente el tráfico en una rotonda es porque estaba de camino al Balneario Therme de Bucarest. Este lugar era, con diferencia, el más recomendado en TikTok, con miles de usuarios de las redes sociales recomendándolo como la única razón para visitar Bucarest.

Este oasis interior, con bares para nadar, jacuzzis, palmeras, saunas y baños de vapor ha puesto a Bucarest en el mapa como nunca antes, y demasiados británicos que publican toda su vida en Internet me dijeron que valía la pena volar tres horas sólo para vivir esta experiencia.

Los baños termales de Rumanía, fotografiados aquí en 2016, han arrasado en TikTok en los últimos meses.
Los baños termales de Rumanía, fotografiados aquí en 2016, han arrasado en TikTok en los últimos meses.AP Photo / Andreea Alexandru

Está a un tiro de piedra del aeropuerto, lo que lo hace muy práctico, y la idea de poner fin a 48 horas de ajetreo con un baño de vapor era demasiado buena como para resistirse. Aquí es donde las expectativas son importantes, porque si buscas un día de mimos sereno en el que el personal te hable en voz baja y te traiga toallitas calientes y rodajas de sandía, estás en el lugar equivocado.

No hay nada relajante ni sensual en Therme Spa, y el hecho de que se haya hecho tan popular significa que es probable que esto empeore. Te hacen pasar por las cabinas de pago como si fueras ganado, antes de decirte que las toallas y las zapatillas son obligatorias (por suerte, puedes alquilarlas o comprarlas allí).

La piscina es bastante agradable, pero a menos que hayas conseguido encontrar un hueco en el que nadie más haya pensado, es probable que tengas que lidiar con grandes multitudes y una larga espera en el bar. El exceso de colas y decenas de cuerpos sudorosos en unasauna no es mi idea de relajación. De hecho, hay algo bastante ansioso en tener un montón de cabezas que se giran y te miran mientras intentas encontrar un asiento libre. Rápidamente sentí que reservar cuatro horas era una pérdida de dinero, pero con buena compañía el tiempo voló.

El caso es que Therme Spa no es necesariamente malo y, de hecho, me lo pasé bien una vez que me aclimaté al ligero caos. Sudé la rica comida de la noche anterior, a centímetros de otro extraño, me sequé bajo las tumbonas con luz roja y comí un Pad Thai bastante decente en el restaurante tailandés de arriba. Llegó la hora de decir adiós y volver al paraíso tropical de Leeds.

Fuente: Euronews