Como si se tratara de catedrales del saber, a lo largo del globo hay lugares que tanto la historia como la arquitectura han subrayado, convirtiéndolos en las bibliotecas más impresionantes del mundo. Desde edificios monumentales del barroco hasta ejemplos de la vanguardia arquitectónica, la tradición y la innovación se entremezclan en este listado, dejando patente que el concepto de biblioteca puede fluctuar, pero hay ejes que se mantienen: la conservación de ejemplares que cuentan nuestra historia, las hileras infinitas de libros y un espíritu de solemnidad que acompaña siempre al conocimiento.
Fuente: Viajes National Geographic
Abadía de Admont (Admont, Austria)
Ubicada en la abadía de Admont, esta es la biblioteca monástica más grande del mundo. Fue terminada en el año 1776 y es considerada una de las grandes obras del barroco tardío europeo. Sobre sus elegantes salas se suceden siete cúpulas cubiertas de frescos que representan las facetas del conocimiento humano, desde la teología hasta la lengua. Además, la iluminación es un elemento clave en su disposición, inundando el espacio de claridad.
Trinity College (Dublín, Irlanda)
El Trinity College, en Dublín, es la universidad más antigua de Irlanda y en su interior acoge la «Long Room», posiblemente el pasillo literario más icónico de todo el continente. Con 65 metros de largo, guarda 200.000 volúmenes, algunos de los más antiguos de la universidad. En la misma «Antigua Biblioteca» se encuentra también el Libro de Kells, un manuscrito celta del año 800 d.C. que es, probablemente, uno de los principales atractivos turísticos de toda la universidad.
Real Gabinete Português de Leitura (Río de Janeiro, Brasil)
Este edificio monumental, construido a finales del siglo XIX, conforma una biblioteca y un centro cultural en pleno centro de Río de Janeiro, y es un gran exponente del estilo neomanuelino. La institución que alberga fue fundada en 1837 por inmigrantes portugueses, entre los que había refugiados políticos, con el objetivo de promover la cultura entre la comunidad portuguesa en la capital del Imperio de Brasil. Hoy conserva una de las mayores colecciones de literatura lusa fuera de Portugal, y su interior imponente está compuesto por un laberinto vertical de madera labrada, hierro y vitrales que filtran una luz cenital única.
Monasterio de Strahov (Praga, República Checa)
En el distrito praguense de Strahov, dentro del monasterio del mismo nombre, se encuentran dos salas repletas de libros y artilugios medievales: las salas Teológica y Filosófica. Cubiertas por techos pintados con escenas bíblicas, estas salas han recibido la visita de personajes históricos como la princesa María Luisa de Austria, esposa de Napoleón Bonaparte. Entre los tesoros históricos que todavía se pueden ver en esta biblioteca se encuentran sus icónicos globos terráqueos o las «ruedas de lectura» de madera, que permitían a los monjes consultar varios tomos a la vez sin perder la página.
Biblioteca Joanina (Coimbra, Portugal)
Esta es la biblioteca de la mítica Universidad de Coimbra, una de las más importantes e internacionalmente conocidas de Portugal. Fue mandada construir por el rey Juan V en el siglo XVIII y es famosa por sus maderas exóticas, pan de oro y estanterías lacadas. Sin embargo, su secreto mejor guardado es su sistema de conservación: una colonia de murciélagos que habita tras los estantes y que, cada noche, sale a cazar los insectos que podrían devorar el papel de sus 60.000 volúmenes históricos.
Biblioteca de Binhai (Tianjin, China)
Al contrario que las anteriores, esta biblioteca destaca por posicionarse en la línea de la vanguardia arquitectónica. Fue diseñada por el estudio neerlandés MVRDV, y busca romper con la tradición de estanterías cerradas. Su centro está dominado por una esfera luminosa conocida como «El Ojo», rodeada de terrazas blancas que fluyen como cascadas y que sirven tanto de estantes como de bancos para los lectores. Este espacio, que abarca 33.700 metros cuadrados, rompe con el concepto clásico de biblioteca, convirtiéndolo en una especie de espacio compartido y multidisciplinar.
Abadía de Saint Gall (Gallen, Suiza)
En la ciudad suiza de San Galo se encuentra una de las bibliotecas más antiguas y ricas del mundo. En 1983 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y está construida en estilo rococó. Cuenta con unas 170.000 obras literarias y litúrgicas, algunas de ellas fundamentales para la historia europea, y sobre su puerta de entrada una inscripción griega advierte que al acceder a ella se entra en la «Farmacia del alma». Para recorrerla es necesario usar zapatillas de fieltro, ya que su suelo de marquetería es tan delicado que requiere de medidas para protegerlo.
Bibliotheca Alexandrina (Alejandría, Egipto)
Inaugurada en 2002, esta biblioteca fue construida para conmemorar la mítica Biblioteca de Alejandría destruida en la Antigüedad, y está ubicada en la ciudad egipcia de Alejandría, muy cerca de donde se encontraba la original. Su estructura circular de granito de Asuán busca recuperar el espíritu de la Alejandría de los Ptolomeos. Su enorme muro exterior tiene grabados de 120 sistemas de escritura diferentes, simbolizando la universalidad del saber.