Si tu itinerario por Europa incluye Londres, Berlín, Ámsterdam, Dublín y Edimburgo, hay una segunda capa de viaje que vale la pena explorar: a un par de horas de cada una de esas ciudades aparecen pueblos que parecen sacados de un libro de cuentos, con casas de piedras, canales, techos de paja y calles que casi no cambiaron en siglos.
Bibury, Inglaterra (a una hora y media de Londres)
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El escritor William Morris lo definió como el pueblo más bonito de Inglaterra, y todavía hoy es difícil discutirle el título. Bibury queda en pleno corazón de los Cotswolds, esa región de colinas verdes salpicada de pueblos de piedra dorada. Su postal más famosa es Arlington Row, una hilera de antiguas casas de tejedores del siglo XVII con techos de paja inclinados, que hoy son de las viviendas más fotografiadas del país. El río Coln atraviesa el pueblo con total tranquilidad, bordeado de sauces, y hay una piscicultura de truchas centenaria que se puede visitar. Es una parada ideal para combinar con otros pueblos cotswolianos como Castle Combe o Bourton-on-the-Water en una excursión de un día desde Londres.
Culross, Escocia (cuarenta minutos de Edimburgo)
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Del otro lado del Firth of Forth, en la región de Fife, Culross parece congelado en el siglo XVII. Sus casas de color ocre y blanco, con techos de tejas rojas y calles empedradas, hicieron que el pueblo se convirtiera en locación habitual de series como Outlander, donde representa el pueblo ficticio de Cranesmuir. Culross fue en su momento un puerto próspero gracias al comercio de carbón y sal, y ese pasado dejó un conjunto arquitectónico tan bien conservado que hoy está a cargo del National Trust for Scotland. Se puede recorrer entero a pie en un par de horas, con una parada obligada en el antiguo Palacio de Culross y su jardín en terrazas.
Kinsale, Irlanda (una hora de Dublín, aunque más cerca desde Cork)
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Kinsale queda algo más lejos de Dublín de lo que uno esperaría para una excursión rápida (hay que sumarle un desvío por la costa sur), pero si el viaje incluye un salto hasta Cork vale absolutamente el desvío. Es un pueblo pesquero con casas pintadas en tonos pastel que se reflejan en las aguas de su bahía, calles angostas en pendiente y una fama ganada a pulso como capital gastronómica de Irlanda, con más restaurantes por habitante que casi cualquier otro pueblo del país. Sobre la entrada de la bahía se puede visitar el Fuerte Charles, una fortificación en forma de estrella del siglo XVII con vistas al Atlántico.
Giethoorn, Países Bajos (una hora y media de Ámsterdam)
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Conocido como la «Venecia de los Países Bajos», Giethoorn es un pueblo sin calles para autos: todo se mueve por agua o por los senderos peatonales que bordean sus canales. Nació en el siglo XIII, cuando los primeros pobladores cavaron canales para extraer turba, y con el tiempo esos canales se convirtieron en la principal vía de circulación del pueblo. Sus casas con techos de paja, conectadas por más de ciento setenta puentes de madera, se recorren mejor en un bote silencioso alquilado por horas, deslizándose entre jardines y molinos en miniatura.
Quedlinburg, Alemania (dos horas y media de Berlín)
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Si el itinerario arranca o termina en Berlín, Quedlinburg es la escapada de cuento perfecta: son más de mil trescientas casas con entramado de madera (el típico estilo fachwerk) las que conforman su casco histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. El pueblo creció alrededor de un castillo medieval que corona una colina de piedra arenisca, y desde ahí arriba se puede ver todo el trazado de calles torcidas y plazas pequeñas que definen el centro. Es una de las ciudades históricas mejor conservadas de Alemania, en gran parte porque quedó relativamente al margen de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.