La ciudad de Balcarce, cuna del quíntuple campeón mundial de Fórmula 1, Juan Manuel Fangio, celebra este lunes 150 años de su fundación, un aniversario que encuentra a sus más de 52 mil habitantes repasando una historia marcada por el crecimiento productivo, el desarrollo institucional y el esfuerzo de generaciones que transformaron una tierra de frontera en una de las comunidades más representativas del sudeste bonaerense.
Ubicada en un entorno de sierras y valles en el centro-este de la provincia de Buenos Aires, la ciudad fue fundada el 22 de junio de 1876 bajo el nombre de San José de Balcarce, por decreto firmado por el entonces gobernador Carlos Casares.
Detrás de aquella fundación existió un largo proceso de organización territorial y política: la historia del distrito comenzó años antes, cuando la provincia atravesaba cambios administrativos vinculados a la creación de los juzgados de paz y a la conformación de nuevas estructuras de gobierno en el interior bonaerense.
El Partido de Balcarce había sido creado oficialmente el 31 de agosto de 1865 mediante un decreto del gobernador Mariano Saavedra, en el marco de una reorganización territorial que dividió las tierras ubicadas al sur del Río Salado en 27 nuevos distritos. El nombre fue elegido en homenaje al brigadier general Antonio González Balcarce, vencedor en la batalla de Suipacha.
En aquellos años, el distrito carecía de una localidad cabecera, lo que dio origen a una disputa entre quienes impulsaban un asentamiento sobre la franja costera y quienes proponían ubicarlo en la zona serrana. Finalmente prevaleció esta última posición y el gobierno provincial resolvió fundar el pueblo en el emplazamiento actual.
Entre los impulsores de aquella iniciativa sobresalieron José de la Cuadra y José Andrés Chaves, reconocidos oficialmente como fundadores por el Archivo Histórico de la Provincia en 1954.
Con el paso de las décadas, Balcarce consolidó sus instituciones, expandió su producción agropecuaria y fortaleció su perfil educativo, cultural y deportivo. La ciudad también quedó asociada para siempre a la figura de Fangio, nacido allí en 1911 y considerado uno de los máximos exponentes de la historia del automovilismo mundial.
A 150 años de aquel decreto fundacional, Balcarce conmemora un siglo y medio de historia y desarrollo, manteniendo vivas las huellas de quienes impulsaron la creación de una ciudad que hoy constituye uno de los centros productivos y culturales más importantes del interior bonaerense.