Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM-UNLP), en colaboración con universidades de Reino Unido y Sudáfrica, logró cuantificar con precisión el papel que las plantas tuvieron en la dieta de los antiguos cazadores-recolectores que habitaron la Patagonia argentina hace más de 3.000 años.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, se basó en el análisis biomolecular de restos óseos humanos y en la medición de isótopos estables de carbono y nitrógeno, lo que permitió estimar con exactitud la proporción de recursos animales y vegetales consumidos por estas poblaciones.
Los resultados revelan que aproximadamente un 30% de la dieta estaba compuesta por vegetales, en su mayoría plantas silvestres locales, mientras que el 52% correspondía a animales terrestres y el 18% a recursos fluviales como peces y moluscos. El trabajo también indica que el maíz, aunque presente en algunos registros, no desempeñó un rol central en la alimentación, sino que habría sido un alimento ocasional, probablemente introducido por intercambio desde otras regiones.
Las muestras analizadas provienen de sitios arqueológicos del valle medio e inferior del río Negro y del piedemonte de Somuncurá, cuyos fechados radiocarbónicos se ubican en el Holoceno tardío. La dieta general de estas poblaciones incluía fauna diversa (desde roedores hasta guanacos), vegetales autóctonos y productos acuáticos, sin distinción significativa por sexo o ubicación.
“El trabajo demuestra que una parte importante de la alimentación se basó en la recolección sistemática de plantas silvestres, mientras que el maíz habría funcionado más como un alimento socialmente significativo, consumido esporádicamente”, explicó el doctor Alejandro Serna, investigador de la FCNyM-UNLP y autor principal del estudio.
Además de aportar una mirada más precisa sobre la alimentación prehistórica en la región, esta investigación ofrece una nueva base para analizar las conexiones entre los grupos cazadores-recolectores patagónicos y comunidades productoras de alimentos de otras zonas de Sudamérica.