La mayoría de los viajeros del mundo están familiarizados con las ciudades más populares (y a menudo saturadas de turistas) de Italia, como Roma, Florencia, Milán y Nápoles. Pero hay lugares menos conocidos en la Riviera Italiana y en la zona del Lago de Como que ofrecen experiencias igualmente auténticas en cuanto a gastronomía, arte e historia cultural, lejos de las aglomeraciones.
Ubicado en la costa del mar de Liguria, justo al sur de Génova y al norte de Cinque Terre, Rapallo es conocido por sus inviernos templados y su estilo de vida relajado típico de Liguria. Este pueblo de la Riviera Italiana, con unos 30.000 habitantes, ha sido un refugio para numerosos artistas, escritores y poetas como Ernest Hemingway, W.B. Yeats, Ezra Pound, Robert Lowell, Friedrich Nietzsche, Max Beerbohm y el compositor finlandés Jean Sibelius.
Lago de Como, Italia
En reconocimiento a su herencia cultural, Rapallo construyó en 1929 un monumento Art Nouveau conocido como el Chiosco della Musica, ubicado en su paseo marítimo. Hoy en día, el paseo bordeado de palmeras recorre otros lugares emblemáticos, como el Castillo de Rapallo, una estatua de Cristóbal Colón y la Basílica de los Santos Gervasio y Protasio. Los visitantes pueden apuntarse a un recorrido guiado o simplemente disfrutar de una passeggiata (paseo tranquilo) junto al mar por su cuenta.
VARENA: ¿EL PUEBLO MÁS ROMÁNTICO DE ITALIA?
Ubicado en la orilla oriental del Lago de Como y rodeado por los jardines botánicos de la Villa Cipressi y la Villa Monastero, Varenna alberga a menos de mil residentes y acoge cientos de bodas durante la temporada alta. Los visitantes que pasean por los frondosos alrededores de la Villa Cipressi pueden encontrarse con propuestas de matrimonio espontáneas en los jardines en terrazas de tres niveles, que descienden suavemente hasta la orilla del lago.
Para disfrutar de vistas panorámicas de Varenna, el Lago de Como y más allá, los viajeros pueden subir al Castello di Vezio, un antiguo puesto militar medieval que también alberga un aviario de búhos. Su ubicación en lo alto de una colina que domina el pueblo lo convierte en un lugar ideal para disfrutar del paisaje. De marzo a noviembre, los jardines, mazmorras y la torre están abiertos al público, y los fines de semana se celebra la puesta de sol con aperitivos servidos en la terraza.
VILLA CIPRESSI
Construidos entre los siglos XV y XIX, los jardines están incluidos en el directorio de los jardines más bellos de Italia, y en ellos se pueden encontrar especies como cipreses, palmas, tamariscos, magnolias, mirtos, gardenias, limoneros y agaves americanos, además de muchas especies estacionales. Las distintas terrazas y escaleras conducen a un par de portones icónicos que se abren al lago, donde los visitantes esperan su turno para tomarse una foto entre las glicinas.
Los ciudadanos de Varenna compraron la Villa Cipressi en 1980, y hoy en día alberga un hotel de cuatro estrellas que organiza numerosas bodas y celebraciones. El último domingo de julio, Varenna celebra la Festa della Regina con fuegos artificiales y una cena en honor a la visita de la Reina Victoria en 1838.
La vecina Villa Monastero, que originalmente fue un convento cisterciense del siglo XII y más tarde una residencia privada, fue abierta al público en 2003 como un museo de bellas artes, con obras de arte, muebles y decoración de sus antiguos propietarios. Y si estás por allí, no te pierdas el cercano Museo Ornitológico Scanagatta, que cuenta con más de 800 especímenes de aves y mamíferos, a solo unos pasos de la Villa Monastero.
ESCULTURAS EN VILLA CARLOTTA
La versión actual de aquella antigua carretera romana es el paseo marítimo de Menaggio, considerado uno de los más elegantes de la región, destacando por sus palmeras, pérgolas y zonas ajardinadas. Muy frecuentado tanto por locales como por turistas, el paseo bordea la orilla del lago desde la Piazza Garibaldi, en el centro del pueblo, hasta la playa municipal, donde el antiguo Lido di Menaggio ha sido transformado en Victoria Beach, un nuevo club de playa junto al lago que cuenta con restaurante, bares, playa privada y dos piscinas infinitas.
Muy cerca, en Tremezzo (a solo 10 minutos en coche desde Menaggio), se encuentra la Villa Carlotta, del siglo XVII, que alberga varias esculturas del escultor italiano Antonio Canova, así como tapices, pinturas y mobiliario de época que abarcan más de 300 años de historia.
Sus jardines paisajísticos cubren casi 8 hectáreas e incluyen un valle de helechos, túneles de cítricos, plantas suculentas, rosas inglesas, camelias y unas 150 variedades de rododendros y azaleas. La villa también dispone de áreas de picnic, un parque infantil y un bistró en una antigua invernadero: el Bistrot Villa Carlotta.
MENAGGIO: EL LUJO RELAJADO DEL LAGO DE COMO
Justo frente a Varenna, en la orilla occidental del Lago de Como, se encuentra el pueblo de Menaggio, ubicado cerca de Tremezzo y de la famosa Villa Carlotta. El servicio de ferry desde Varenna y Bellagio llega al paseo marítimo de Menaggio, bordeado por hoteles y villas majestuosas que datan del siglo XVIII. Según Silvia Ballerini, una vecina del cercano pueblo de Carate Urio, “Menaggio es donde la gente viene a disfrutar de un lujo relajado, en contraste con el ambiente de etiqueta y guantes blancos de otros resorts del Lago de Como.”
Con menos de 4.000 habitantes, Menaggio fue en su día una ciudad amurallada con un castillo del siglo X. Hoy está compuesta por tres aldeas y un centro urbano. Una caminata histórica de un kilómetro comienza cerca de la oficina de turismo en la Piazza Garibaldi y asciende por estrechas calles adoquinadas hasta el Castello di Menaggio y la Iglesia de San Carlo, con su característico campanario.
A orillas del lago, los visitantes pueden ver una columna de mármol de Carrara de casi 10 metros: es el Monumento alla Tessitrice, un homenaje conmemorativo a las tejedoras de seda de la región. Otros lugares destacados de la zona incluyen el campanario inclinado del siglo XII, ubicado en la aldea de Nobiallo, así como los restos de la Antica Strada Regina, la carretera real romana que recorría la orilla occidental del Lago de Como.