El 26 de octubre de 1863, representantes de clubes y escuelas se reunieron en una taberna de Londres y crearon la primera asociación de fútbol del mundo. Allí se escribieron las reglas que dieron forma al deporte más popular del planeta.
El 26 de octubre de 1863 se fundó en Londres la Football Association (FA), el primer organismo rector del fútbol, considerada la partida de nacimiento del fútbol moderno. La reunión se realizó en la Freemasons’ Tavern, una taberna de la calle Great Queen, y reunió a representantes de una docena de clubes y colegios de la capital inglesa.
Hasta entonces, en Inglaterra se jugaban distintas versiones del fútbol, con reglas diferentes según cada escuela o club. En algunas se podía llevar la pelota con las manos, en otras no, y cada partido requería ponerse de acuerdo sobre cómo jugar. El impulsor de la iniciativa fue Ebenezer Cobb Morley, un abogado y jugador del club Barnes, que propuso crear un organismo que unificara las normas.
Las primeras reglas
Tras varias reuniones, en diciembre de ese año la FA aprobó las primeras reglas del juego. El debate central giró en torno a dos prácticas: correr con la pelota en las manos y patear en las piernas a los rivales. Cuando se decidió prohibirlas, algunos clubes se retiraron de la asociación. Esa ruptura marcó la separación definitiva entre el fútbol y el rugby, que años más tarde tuvo su propia organización.
Con el tiempo, el reglamento fue incorporando nuevos cambios, como el tiro libre, el córner, el árbitro con silbato y el penal.
Del fútbol inglés al mundo
La FA organizó en 1871 la FA Cup, la competencia de fútbol más antigua del mundo que sigue vigente. En 1872 se disputó el primer partido internacional oficial, entre Escocia e Inglaterra, que terminó empatado sin goles.
Los marineros, ingenieros, comerciantes y docentes británicos llevaron el deporte a todos los continentes. En la Argentina, el fútbol llegó de la mano de los inmigrantes británicos en la segunda mitad del siglo XIX, y en 1893 se fundó la entidad que dio origen a la actual Asociación del Fútbol Argentino, una de las más antiguas fuera del Reino Unido.
En 1904 se creó en París la FIFA, que hoy reúne a más de 200 asociaciones nacionales. Más de un siglo y medio después, el juego que se ordenó en una taberna londinense es el deporte más popular del planeta.